バドミントン男子団体、世界一までの「10年計画」 (2ページ目)

　しかし日本も粘りをみせる。次の第１ダブルスでは世界ランキング３位の早川賢一／遠藤大由組（日本ユニシス）が、タン・ブンホン／フン・ティエンホー組に序盤は圧倒されながらも、相手のコンビネーションミスや疲労を突いて75分の勝負をものにして１勝１敗に。

　そして第２シングルスでは、世界ランキング14位でこの大会４戦全勝の19歳の桃田賢斗（ＮＴＴ東日本）が、チョン・ウェイフェンに付け入る隙を与えず、39分で勝利を決めた。

　第２ダブルスの園田啓悟／嘉村健士（トナミ運輸・世界ランキング13位）は、ペアを組み換えてきたゴー・Ｖ・シエム／タン・ウィーキョンから第１ゲームは取ったが、その後突き放されて２勝２敗。優勝のゆくえは、ついに第３シングルスまでもつれ込んだのだ。

　そんな苦しい戦いなかで、粘りをみせた日本には伏線があった。

　２日目の準決勝では６連覇を狙う中国と対戦し、シングルスでは田児と桃田が、ダブルスでは早川／遠藤が勝利を収め、第３シングルスに控えていた北京・ロンドン五輪連覇の林丹を出すことなく、中国に歴史的な勝利を上げた。

　さらに女子もユーバー杯で24日の決勝こそ中国に１対３で敗れたが、23日の準決勝対インド戦では、０対２に追い込まれながらも第１ダブルスの高橋礼華／松友美佐紀（日本ユニシス）と第３シングルスの廣瀬栄理子（ヨネックス）、第２ダブルスの前田美順／垣岩令佳（ルネサス）が３連勝し、大逆転で33年ぶりの決勝進出を果たしていた。

　そんな日本の快挙は、04年アテネ五輪後にスタートした計画的な強化によるものである。男女合わせてシングルス５名とダブルス４組が出場したアテネ五輪は、２回戦に進出した女子シングルスの森かおりの１勝だけ、と惨敗した。