「何が何だかわからず頭のなかが真っ白」と歓喜。荒川静香の金メダルは日本のフィギュアスケート人気に火をつけた (2ページ目)

　だが、トリノ五輪シーズンのGPシリーズは２戦とも３位で、年齢制限により五輪に出場できない浅田真央ら３人が出場したGPファイナルに進出できなかった。それでも全日本選手権３位で、優勝した村主章枝や安藤美姫とともに代表になった。

　五輪本番を見れば、世界選手権で1996年の銅以来、2005年まで金２銀３を獲得し前回のソルトレークシティ五輪で銀のイリーナ・スルツカヤ（ロシア）が自己最高得点198.06点で優勝候補筆頭。さらに197.60点の自己ベストで世界選手権は２年連続２位のサーシャ・コーエン（アメリカ）もいて、荒川は村主とともに銅メダル候補と見られていた。

【メダルより「最高の舞台に」】

　SPの荒川は連続ジャンプを３回転ルッツ+２回転ループではなく、ルッツ+トーループに抑えた構成とした。１位のコーエンも２位のスルツカヤも同じジャンプ構成で、３人が66点台の0.71点差のなかにひしめく大接戦になった。

　フリーで波乱が待っていた。最終組で荒川の前に滑った第１滑走のコーエンは、最初の３回転ルッツで転倒して連続ジャンプにできず、次の３回転フリップでも着氷で手をつくスタート。中盤は耐えて終盤は勢いを取り戻したが合計は183.36点にとどまった。

「ショート３位でもしかしたらメダルもチラッと見えたかと思ったけれど、余計なことを考えてはいけないと思って。今回はどうしてもメダルをと思って臨んだというより、今までやってきたスケート人生のなかで、最高の舞台にしたい思いのほうが強かったです」

　こう話した荒川は、2004年世界選手権で優勝したあとは競技を引退しプロに転向するつもりだった。大学卒業後は迷いながらも競技を続けていたが、「迷いから抜け出すためにはスケートを楽しんで、達成感を得たい」と考えるようになっていた。そして、この日のフリーは、「この４分間が自分のスケート人生の集大成になる」と思って滑った。