【短期集中連載】中谷潤人、フィラデルフィアへ行く　迎えた元ヘビー級王者ティム・ウィザスプーンは「チャンプ、よく来たな」 (4ページ目)

　鉄板の上で薄いビーフを焼き、細かく刻む。それにオニオン、トマトと合わせてチーズで絡め、全長20cm強のバンズに挟む。"ステーキ"と呼んでいるが、サンドウィッチだ。全米各地に見られるメニューだが、本場ならではのボリュームだ。

　10日前に試合を終えたばかりの中谷は、体重を気にせず、何でも好きな物が摂れた。ティムが、「ぜひ、味わってくれ」と語りかける。

　中谷は豪快にかぶりつき、ペロッと平らげた。

　フィラデルフィア名物であるチーズ・ステーキは、ホットドッグスタンドを経営していたパット・オリヴィエリとハリー・オリヴィエリ兄弟によって生み出された。1930年代、この兄弟は新しいサンドウィッチを生み出すことを決意し、こんがり焼き上げたロールパンに、グリルビーフと玉ねぎを挟んだ物を考案した。

　とはいえ、当初、チーズは入っていなかった。同サンドウィッチが人気メニューとなったあと、1940年代にある支店長がプロヴォローネチーズを加え、チーズ・ステーキが誕生している。時の流れと共に、消費者のニーズに応える形でチキンやピザ味、辛いソースも作られた。

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　19世紀末から20世紀にかけて、フィラデルフィアへ移り住んだイタリア人の多くは、南部の農村出身で、社会的にも経済的にも恵まれない層だ。貧しきイタリアンがアメリカ合衆国に渡ってブルーカラーとなり、幾ばくかのカネを故郷に送った。移民として当地に居着いた彼らは、フィラデルフィア南部にコミュニティを築いた。

　汗まみれで過酷な労働をこなす彼らには、腹持ちの良い食べ物が必要だった。フィリー・チーズ・ステーキは、打って付けの品だったのだ。

「俺はここから車で15分ほどの土地で成長した。イタリアンマーケットってのは、すべてがイタリアンマフィアの手で作られたんだぜ」

　ティムは冗談とも思えない表情でそう口にすると、地元の名産品を食べ終えた。

（第２回：中谷潤人が映画『ロッキー』の名所で受けたレッスン 元ヘビー級王者が現役時代に味わった苦難には「哀しい気持ちになった」＞＞）

◆ティム・ウィザスプーンの人生を描いた林壮一氏の著作『マイノリティーの拳』＞＞