山中慎介が語るバンタム級の新たな覇権争い　比嘉大吾や那須川天心、「神の左」の後継者も (2ページ目)

――WBAは、暫定王座を廃止する方向で動いていたはずでしたが......。

（※）WBA（世界ボクシング協会）は2021年８月25日、暫定王座を廃止することを発表。なお、日本ボクシングコミッション（JBC）は正当な理由がないWBA暫定王座を世界タイトルとして認めていない。

「実際は暫定王座を作っているわけですから、団体の信用も失いますし、王座の価値も損なうことにもなると思います。なにより、ファンをガッカリさせるようなことはしてほしくないですね」

――バンタム級は、WBC・IBF統一王者の中谷選手が階級を上げれば、２つの王座が空くことになります。世界前哨戦に勝利した那須川天心選手、そして前WBA王者の井上拓真選手らが、今後どう絡んでくるのか注目ですね。

「天心選手は世界前哨戦に勝ったわけですから、最優先でタイトルマッチに絡む可能性は高いと思います」

【天心の強みと理想のスタイル】

――天心選手のビクトル・サンティリャン戦はどうご覧になりましたか？　倒したかったけど、倒しきれなかった？

「そうだと思います。パンチに体重がしっかり乗っている感じではなかったですね。接近戦での攻防は、練習してきたことを出せたと思うんですが、その時間帯がちょっと長すぎたかなと。あの距離だと、パンチに体重が乗りにくいこともあると思います。

　天心はもともと、距離を取ってフットワークを生かすスタイルが持ち味ですし、もう少し自分のリズムを作ってもよかったのかなと。体全体を使ってパンチを打って、衝撃を伝えることもできる選手ですから」

――近距離でのワンツーはいいタイミングで入っていたと思いますが......。

「クリーンヒットしていたんですが、サンティリャンも上体が柔らかくて、うまく力を逃がしていたので、なかなか効かせるまではいかなかったですね」

――近距離だけでなく、天心選手らしい距離感やフットワークを生かして戦えれば、よりよかったというところでしょうか？

「そうですね。近距離での戦いとフットワークを生かした動きを織り交ぜられるとよかったのかなと。天心のプロボクシング４戦目、ジョナサン・ロドリゲス戦（３ラウンド、TKO勝利）で見せた、大きく踏み込んで体重を乗せたパンチ、ああいった打ち方もできるわけですから。いろんなことができるので、引き出しの使い方がポイントになりますね」