ゴロフキンがカネロに完敗で再びミドル級へ。村田諒太が現役続行なら、時代の代わり目にどう関われるのか

　闘いを終え、リング上で抱擁を交わすふたりの姿を見て、思わず安堵したボクシングファンは多かったかもしれない。

　サウル・"カネロ"・アルバレス（メキシコ）、ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）という現代を代表する名ボクサー同士が、熱いトラッシュトークによってライバル関係を盛り上げてきたのは事実だった。それでも、数年越しで続けてきた舌戦は、少々度がすぎているようにも思えたからだ。

ゴロフキン（左）とカネロの３戦目は、カネロの判定勝ちに終わったこの記事に関連する写真を見る　現地時間９月17日、ラスベガスのT-モバイルアリーナで行なわれたWBA、WBC、IBF、WBO世界スーパーミドル級タイトル戦で、４団体統一王者のカネロがWBAスーパー、IBF世界ミドル級王者のゴロフキンに３－０の判定勝ち。2017年９月から３戦、実に６年越しの直接対決シリーズにカネロが決着をつけたあと、敗れたゴロフキンは驚くほど素直にライバルを称えた。

「カネロと握手し、祝福したかった。彼は本物のウォリアー。私たちは互いに祝福し合い、先に進もうとしている」

　ゴロフキンがそう述べれば、カネロも「ゴロフキンは本当に強かった。彼とリングで闘えて嬉しい。この３戦はボクシング史に記録されるだろう」と呼応した。その熱いバトルだけではなく、宿敵たちの"雪解け"の瞬間もボクシング史に残る瞬間になっただろう。

　少々残念なことがあったとすれば、ラスベガスに１万9519人の観衆を集めて行なわれた決着戦が、過去２戦ほどの好ファイトにならなかったことだ。

　ふたりは2017年と2018年に拳を交え、カネロの１勝１分だった。ドローとなった第１戦は「ゴロフキンが勝っていた」という声も依然として根強く、続く第２戦での両者は、技術的に近年稀に見るハイレベルの攻防を展開した。そんなヒストリーを経て迎えたからこそ、ファン、関係者の第３戦への期待度は大きかったのだ。

　ところが、今回のラバーマッチでは観客を総立ちにさせるようなハイライトは生まれなかった。中盤過ぎまでは手数が少なく、カネロの攻勢をゴロフキンがやり過ごすシーンばかり。ゴロフキンは左ジャブ以外のパンチをほとんど出さなかったため、ブーイングが響き渡る中でラウンドを重ねた。