井上尚弥の優勝はもはや確実視。望まれているのはド派手な勝利だ

「団体を超えた世界一決定戦」として注目されるワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）シーズン２の組み合わせが決まり、バンタム級の"真の王者"誕生に向けて期待が高まっている。

今年５月に３階級制覇を達成した井上　WBA正規王座を保持する井上尚弥（大橋）は、10月７日に横浜アリーナで行なわれる第１ラウンドで、元WBA 世界バンタム級スーパー王者ファン・カルロス・パヤノ（ドミニカ共和国）との対戦が決定。

　その他、WBAスーパー王者ライアン・バーネット（イギリス）、IBF王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）、WBO王者ゾラニ・テテ（南アフリカ）、元世界４階級制覇王者ノニト・ドネア（フィリピン）らが参戦する賞金争奪トーナメントは、世界中のボクシングファンを歓喜させるだろう。

　あらかじめ断っておくと、WBSSはアメリカ国内で特別に大きな注目を集めているわけではない。もともと欧州主導の大会であるため、アメリカの有力選手がほとんど参加していないからだ。それゆえ、シーズン１（クルーザー級とスーパーミドル級で実施）も今回も、米国内の有力テレビ局は中継を見送った。今回はアメリカでも９月からサービスを開始するDAZN（ダ・ゾーン）での配信が決まったが、まだ"マニアック"な盛り上がりだ。

　一部の米メディアにシーズン２の予想を尋ねても、「バンタム級は井上以外には誰が出るんだっけ？」などと聞き返されたりもしてしまう。そんななかで、今回は軽量級に造詣（ぞうけい）が深いアジア系アメリカ人の記者、関係者たちにWBSSシーズン２のバンタム級に関して意見を求めた。

「優勝予想をするならば、井上の名前をもちろん真っ先に挙げる。この世代にひとりの才能が日本から生まれた。アメリカでは注目度が高いとはいえない軽量級の選手ながら、リスペクトされ始めている。疑いもなく彼が本命だ。第１ラウンドで対戦するパヤノは、前戦では無名のフィリピン人選手に苦戦しているから、井上だったら前半で倒すだろう」
（『リング』ライアン・サンガリア記者／フィリピン系アメリカ人）