ゴロフキンのドローで混迷続くミドル級。そこに村田諒太の居場所は？ (2ページ目)

　その一方で、このカードのリマッチは"ミドル級最強決定戦"とは呼ばれないかもしれない。依然としてそう称されたとしても、同階級の他のファイターたちとの差は縮まっているように思える。先週の試合では、ゴロフキンとカネロから絶対的な強さは感じられず、それと同時に、一時は完全に"トップヘビー（ランキング上位だけに強豪が集中している）"と呼ばれていた同階級に、多くの好選手が揃い始めているのだ。

　昨春まで23連続KO勝利、17連続KO防衛と無敵の強さを誇ったゴロフキンだが、ここ２戦は判定にもつれ込んでいる。TKO勝ちした昨年９月のケル・ブルック（イギリス）戦も含め、相手のレベルが上がるとパンチをもらうシーンが目立つようになった。

　アマチュア時代を含めて約400戦を戦い、35歳を迎えたベテランボクサーゆえ、すでにピークを過ぎていたとしても不思議ではない。衰えがどの程度進んでいるかは意見が分かれるところだが、一時期のゴロフキンが纏（まと）っていた"不可侵のオーラ"が薄れたのは事実。今後、カネロ以外のチャレンジャーと対戦するとなっても、相手選手は一時ほど気圧（けお）されることもなく怪物王者に挑めるだろう。

　昨年３月にゴロフキンを苦しめた、元WBA世界ミドル級王者ダニエル・ジェイコブス（アメリカ／32勝（29KO）２敗）、ミドル級に昇級してきた元IBF世界スーパーウェルター級王者ジャマール・チャーロ（アメリカ／26戦全勝（20KO））は脅威となる存在だ。「この２人は、ゴロフキン、カネロの両方を打ち破るスタイルを持っている」と話す関係者は少なくない。