長谷川穂積、引退から３ヵ月後の心境。「現役じゃないけど一生ボクサー」 (4ページ目)

「それでも勝てると思っていたんですけどね」

　敗戦後、「どういう終わり方を、俺は望んでいるのか？」と自身に問うと、答えが見つかる。

「このままでは終われない。もう１回だけ世界チャンピオンになって辞めよう。もう一度、ベルトを獲って終わることが、一番幸せじゃないか」

　この日から、長谷川穂積の第２章とも呼ぶべき、第１章以上に長く険しい闘いの日々が始まる。

　簡単に世界戦は決まらなかった。トレーニングをしながら、ただ待つしかない長谷川は、「あと、どれくらいがんばれる？」と自問する日々を過ごした。当時、「今年（2014年）の春くらいに決まらなければ、それも運命。あきらめて引退するつもりだった」と語っている。まさにタイムリミットぎりぎりの2014年４月、キコ・マルチネス（スペイン）とのIBF世界スーパーバンタム級タイトルマッチが決まった。

　しかし、３年ものあいだ待ち望んだはずの世界戦にもかかわらず、リングに上がった瞬間、「試合は終わっていた」と長谷川は明かした。

「早く世界戦がしたい。そう思い続けても全然決まらなかった。それがやっと実現した。『よかった、やっと決まった』とうれしくて。リングに上がった瞬間、気持ちが切れたんです。試合が決まったことで、どこか集中の糸が切れてしまった。試合中、すごい無気力で。『しまった』と思っても、もうどうにもならない。『違うだろ、試合が決まって喜ぶんじゃない。勝って喜ばなきゃ』って、試合中に考えてました」