【男子バレー】未知の相手と戦う心構えをリベロ・山本智大が語る　自己評価は「ぼちぼち」も世界有数の守備力を発揮 (3ページ目)

【小川智大とのスタメン争い】

　どの大会でも、どの試合でも、どの相手でも──。自分たちの、そして自分のプレーをすることは、山本のなかで揺るがぬ信念として宿っている。それは、チーム内競争に対しても同じ。

　リベロの小川智大（ボグダンカ・LUK・ルブリン／ポーランド）とは今大会もそろって登録メンバー入りを果たしているわけだが、どちらを起用するかは、ロラン・ティリ監督にとっても悩ましい選択だという。ここ数年は常にふたりで守護神の座を競い合っており、今年のネーションズリーグでは1試合ごとに互いが起用された。その状況について、山本はこのように語る。

「これまでだとほぼすべての試合に自分が出ていたわけですが、今年は1試合に出て、次の試合は休む、という具合なので、そこは難しい部分です。ただ、競い合っているからこそ、コート上でいいパフォーマンスを発揮できているのも確かですから。

　本音を言えば、もっともっと試合に出たい気持ちはありますし、それは彼（小川）もおそらく同じでしょう。本当に世界トップレベルの争いができていると感じますし、これだけ力のあるリベロがふたりとも試合に出ているチームは、世界的にもほかにありません。

　このレベルで競えていること自体は、とてもうれしいです。あと何年、彼との争いが続くかわからないですけれど......そこを考えすぎることなく、自分のプレーをコート上で繰り出したいと思っています」

　オマーン戦で白星発進を飾り、予選ラウンド第2戦は9月6日に世界ランキング44位のバーレーンと対戦する。力関係が計りにくい相手であり、かつ、リベロに関しても山本と小川、どちらが起用されるかはわからない。それでも、これだけは決まっている。

「自分たちがやるべきことは変わらない」

　日本が誇る守護神は自信をのぞかせながら、不敵にほほえんだ。

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