江畑幸子が復帰を目指すも引退を決断したリアルな経緯。最後の練習では涙をこらえきれなかった (2ページ目)

　その１回目は、ロンドン五輪が終わったあとに迎えた2012－2013シーズン。2010年の入れ替え戦に敗れてから、なかなか１部に昇格できていなかった日立リヴァーレ時代のことだ。

「そのシーズン、２部で準優勝して入れ替え戦に進み、相手は前シーズンの１部リーグ３位だったデンソー（エアリービーズ）でした。１日目はセットカウント３－１で負けて、２日目でかなり頑張らないといけない展開になってしまった。それでも、ボロボロにされたイメージはなくて、『自分たちがちゃんとやることをやれば勝てるんじゃないか』とみんなが感じていたんです。そうして迎えた２日目は、私の『当たりの日』だったんですよ」

　ロンドン五輪の準々決勝（中国戦）でも日本を勝利に導いた、江畑のプレーが何でもうまくいく「当たりの日」。江畑は「中国戦以来の絶好調な日でした」と振り返る。

「第１セットの序盤で私もサービスエースを決められたりして、大きくリードできたので気持ち的にも『あ、いける』となりました。いい形で第１、第２セットを取れたんですが、第３セットを奪われてしまったので、第４セットは絶対に取らなきゃいけませんでした（１日目にセットカウント１－３で敗れていたため）。

　私のバックアタックがすごく効いていたので、第４セットが始まる前に、セッターに『バックアタック、全部私に持ってきてください』と伝えました。そうしたら、そのセットが始まってすぐに決めることができたので、『もっとください』と。本当に決められる感覚しかなく、点数をつけることができて、最後の１点も私のバックアタックで取りました」

　１日目、２日目ともセットカウント３－１で決着がついたが、得失点の差で日立が上回った。江畑の大爆発でつけた点差が、なかなか手が届かなかった１部昇格を手繰り寄せたのだ。

　日立が５年ぶりに１部リーグに戻り、江畑の「代表唯一の２部リーグ所属選手」という肩書もなくなった。１部復帰の１年目、日立は８チーム中６位と順位上は苦しんだものの、１部でチーム史上最高となる12勝を挙げて残留を決めた。

　そのシーズン終了後、江畑はフランスリーグに挑戦する。