【男子バレー】リオ五輪出場のカギを握る石川祐希、柳田将洋のいま

　リオ五輪の出場権をかけた世界最終予選が１ヶ月後に迫った。昨年のワールドカップで大活躍した石川祐希選手と柳田将洋選手を中心に、全日本男子バレーの近況をお伝えしたい。

石川祐希（右）と柳田将洋。リオ五輪出場のためには２人の活躍が必須

　エースとして大きな期待のかかる石川は３月下旬に全日本合宿に合流して、しばらくはサーブ、スパイクの練習をせず、レシーブ練習のみで調整をしていた。

　昨シーズンは大学春リーグ（優勝）に始まり、黒鷲旗、ワールドリーグ、海外遠征、ワールドカップ、大学秋リーグ（優勝）、インカレ（優勝）、天皇杯と休む間もなく試合に出場し続けて、膝を傷めた。

「これまで感じたことのない痛み」だったこともあり、冬場はボールを触らず、トレーニングのみに明け暮れたという。東京のナショナルトレセン、次の鹿児島での合宿ではまだ別メニューだったが、今週行なわれた沖縄合宿では、やっとスパイクも打つようになり、紅白戦では石川のいるチームが２セットとも勝利した。２大会ぶりの五輪出場権が獲れるかどうかは、彼にかかっているといっても過言ではない。

　母校の星城高校、竹内裕幸監督は「バレーが好きでたまらないから、逆にできなくなってしまわないように、ここはどれだけ追い込む、ここは限定して流すということを、自分でしっかり考えられる選手。今は自制して、しっかり調整しているんだと思います。心配してません」と信頼を寄せる。