錦織圭、全米で２年ぶりの勝利。理想と実際のプレーへのギャップは「１回戦にしてはよかった」

　２年ぶりに錦織圭がUSオープンに帰って来た――。

　錦織（ATPランキング56位、８月30日づけ／以下同）は、グランドスラムの今季最終戦・USオープンで11回目の出場を果たし、１回戦でサルバトーレ・カルーソ（113位、イタリア）を、６－１、６－１、５－７、６－３で破って２回戦へ進出した。

２年ぶりのUSオープンでまずは１勝を上げた錦織圭「４セットで勝ててちょっとホッとしています」と試合を振り返った錦織。よくも悪くも錦織次第という印象の試合となった。ただ、USオープンの前哨戦で、錦織が戦線離脱する要因となった右肩痛はまだ完治には至っていないようだ。

「肩（の調子）は悪くなかったですね。毎日よくなっているなかで、まだ100％治ったかと言われるとわからない。今日（１回戦）は問題なかったです」

こう語った錦織は、約３週間ぶりの試合となったが、第１セットではミス７本、第２セットではミス６本に抑えつつ、グランドストロークが冴えて試合の主導権を握りながら２セットを連取した。

　このままストレートセットで錦織が勝利するかと思われたが、第３セット以降、ビッグショットはないものの粘り強くボールを拾って泥臭くテニスをするカルーソに対して、「自分自身にもプレッシャーがかかった」という錦織は、お互いサービスキープが続いていた第３セットで、第12ゲームをブレークされてセットを落としてしまう。

　２人の実力を踏まえれば、錦織が負けることはなかなか想像しにくい試合ではあったものの、39本のミスを犯したカルーソに救われた部分はあった。

　欲を言えば、錦織が３セットで勝つべき試合ではあったように思うが、今の錦織にそれを求めるのは酷なのかもしれない。

「もちろん３セットで、いい形で勝てるに越したことはない」と前置きしつつ錦織は、第４セット中盤でお互いブレーク合戦が続く苦しい場面で、いいプレーができたことを収穫として挙げた。結局、31本のウィナーを決めるものの、37本のミスを犯していた。