大坂なおみ「シャイであることをやめた」。精神＆肉体も成長し白星発進 (2ページ目)

　この時点で、実質的な勝負は決まっただろう。最後はこの日12本目のサービスエースを叩き込んで、２時間33分の熱戦に終止符を打ち、約７カ月ぶりの勝利を掴み取った。

　ツアーが完全停止していたこの期間、選手たちは誰もがそれぞれの課題や目標を掲げ、「中断前よりも強い自分でありたい」と自身と向き合ってきた。

　大坂にとってのテーマは、ひとつは「精神的に成長すること」。

「シャイであることをやめ、自分を表現することを恐れない。そうすることにより、いろんな新しい発見や出会いがあった」と彼女は言った。

　ソーシャルメディアで行なったトッププレーヤーたちへの"インタビュー"や、アメリカ全土で活性化した"ブラック・ライブズ・マター"に関わり、自らの考えを発信してきたことも、その一環。

　大会前の会見で「人間的に成長できたと思う」と明言した大坂は、試合後には「こんなふうに試合を通じて集中し、ネガティブな感情に飲まれることなくプレーできたのは、すごく久しぶり」だとも振り返った。

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　もうひとつ、大坂が試合を戦い終えて感じた自らの成長は、フィジカルやコート上での動きにあったという。

　大坂はこの６月に、ストレングス＆コンディショニングコーチの中村豊氏を新たにチームに招いている。中村はマリア・シャラポワのパーソナルトレーナーを約７年に渡って務めた、この道の第一人者。その中村とともに大坂は、主に「機動性やストレッチなど、身体の動かし方」を集中的に鍛えてきたと言った。

　自らもプロテニスプレーヤーを目指していた中村は、フィジカル強化とコート上での動きを連動させることに長けている。その練習の成果を大坂は、初戦では「走りながら身体を伸ばし、バックサイドの高い位置のボールを打ち返す時に実感できた」と明言した。攻撃的姿勢を貫きながらもミスが少なかった第２セット以降のプレーは、それらトレーニングが生きた証左だろう。