バルセロナOPで快進撃。杉田祐一は錦織圭も認める「スキのない男」

　2014年ウインブルドン本戦の１回戦後......。杉田祐一の会見室には、敗戦にもかかわらず地元イギリスの記者たちの姿が見られた。

バルセロナオープンでベスト８進出を果たした杉田祐一　この年のウインブルドンで、杉田は18度目のグランドスラム挑戦にして初めて予選３試合を勝ち抜き、本戦出場を果たす。その足掛け５年におよぶチャレンジの足跡が、英国記者たちの関心を呼んだ。彼の名は地元メディアにも度々登場し、なかには杉田の戦いを10世紀末から11世紀にかけてイスラム王朝を築いた君主になぞらえて、「北西インドとの国境に17度も進攻を繰り返したマフムード王の不屈の意思は、現代の杉田のなかに息づいている」とつづるものまであったほど。

　17度の失意を乗り越え、ついに夢舞台の扉を開いた25歳は、"苦労人"として世界にその名を知られることとなった。

　それから３年後――。杉田は「驚異のラッキールーザー」として、自らの名を世界へと知らしめる。バロセロナオープン予選に出場していた杉田は、予選決勝で敗れるも、錦織圭の欠場により本戦へと繰り上がる。その吉報を受けとったとき、杉田は今しも空港に向かうところだったという。

　期せずして手にしたこの僥倖（ぎょうこう）を、彼は単なるラッキーでは終わらせない。初戦で地元スペインの人気選手トミー・ロブレドを破ると、２回戦ではトップ10の常連であるリシャール・ガスケ（フランス）をフルセットの死闘の末に撃破。３回戦ではクレー巧者で大会第７シードのパブロ・カレーニョ・ブスタ（スペイン）をもストレートで退ける。