泣かなくなった土居美咲。初のベスト８をかけて因縁のケルバー戦へ

　土居美咲は試合で負けたあと、目をはらすほどに泣くのだと、彼女を知る人たちからよく聞いた。

「たしかに以前は、負けたらとりあえず泣きはらす......みたいな時期もありました」

　土居本人も、周囲のそのような声を否定しなかった。

ベスト16進出を果たして笑顔を見せる土居美咲　ならば、２年前のウインブルドン２回戦でエカテリーナ・マカロワ（ロシア）に敗れた後も、彼女はひとしきり泣きはらしたのだろうか？

「何かを変えたい。今までとは別の側面から、試合に生かせる何かを加えたい......」

　そう切望した土居は、この２年前のウインブルドンの直後から、メンタルコーチに師事するようになる。何人かの候補者を経た末に、最終的にはフェンシング日本代表やプロゴルファーの指導経験を持つ、メンタルコーチの安宮（やすみや）仁美に白羽の矢を立てた。

「自信が欲しい、精神的な粘り強さが欲しい」

　安宮との最初のミーティングで、土居は、そう訴えていたという。当時の土居は、プロ６年目の23歳。彼女は20歳のときにウインブルドンで３回戦まで勝ち上がり、テニス関係者たちの注視と期待を集めていた。その後もツアー大会で幾度もベスト４に入るなど、上位勢を破る力も示していた。

　しかし、ランキング50位前後の選手を破ったかと思えば、200位台の選手に敗れることもある。トップ選手に善戦しながら、勝負を分ける重要なポイントを逃す悔しい敗戦も重ねてきた。サウスポーから繰り出すフォアの強打に代表される、高いポテンシャルは疑いの余地がない。だがどうしても、自身ランキング100位前後の殻を打ち破ることもできない。