錦織圭の勝機は「スライス」にあり。
初のベスト８をかけチリッチ戦へ (3ページ目)

　安堵と満足感の入り混じった表情で、試合直後に一気にまくしたてたのは、コーチのダンテ・ボッティーニである。

「スライスは、次の対戦相手にも有効だからね。次の試合でも、必ず必要になってくるショットだ」

　勝利の直後であるにもかかわらず、コーチの照準はすでに、次の相手に定められているようだった。

　その次なる対戦相手とは、クロアチアのマリン・チリッチ。錦織同様、ここまでの３試合で１セットしか落とさずに勝ち上がっている、今大会の第９シードである。

　チリッチといえば、2014年の全米オープン決勝で対戦し、錦織が敗れた印象があまりに強い選手だろう。ただ実際は、両者はその後も２度対戦し、いずれも錦織が勝利を収めている。

　通算11度目となる錦織との試合を控え、１歳年長のチリッチは「楽しみだ」と言った。

「僕と圭は、ツアーレベルでプレーするようになったのも同時期で、ライバルと呼べる存在だ。何度も対戦しているので、お互いのプレーはよくわかっている。ただ、グランドスラムでの対戦は全米の決勝戦以来だし、芝で戦うのも初めて。お互いにとってチャレンジであり、とても重要な一戦になるはずだ」

　さらに、"芝"というコートサーフェスが両者に与える影響について、チリッチは次のように予測している。