【男子卓球】中国超えの団体金メダルを決めた19歳・松島輝空が世界1位に　張本智和は「黄金時代の再来」へ強い決意

【「あと一歩」を乗り越えた日本男子】

　日本の勝利まで、あと一歩。それは、これまで何度も目にしてきた光景だった。

　届きそうで届かない頂に今度こそ――。しかし、その願いは毎回、中国の壁に阻まれてきた。

　だが、今回は違った。卓球日本男子がついに頂点に登り詰めた。歴史を塗り替えたのは19歳の松島輝空（まつしま・そら）だ。

　９月24日に行なわれた、アジア競技大会の卓球男子団体決勝。大会８連覇中の世界王者・中国を相手に、優勝まであと１勝に迫った第５試合を託された松島は、同じ19歳の温瑞博（ウェンルイボー）を撃破し、チームに金メダルをもたらした。

アジア競技大会の団体で優勝を決め、声援に応える松島輝空（左）と張本智和　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

　卓球の団体戦は、代表メンバー３人がシングルスで最大５試合を戦い、先に３試合を取ったチームが勝利する。その第１試合に起用された松島は、相手チームの絶対的エース・王楚欽（ワンチューチン／大会当時は世界ランキング１位）にゲームカウント２－３のフルゲームで敗れていた。

２ゲームを先取してからの逆転負け。嫌なスタートだった。

　しかし、第２試合に登場した日本のエース・張本智和が、温瑞博を３－１で一蹴。続く第３試合は戸上隼輔が中国２番手の林詩棟（リンシドン）に１－３で敗れ、日本は再び中国にリードを許したが、第4試合、第２試合に続いてコートに立った張本が意地を見せる。過去３勝14敗と大きく負け越していた王楚欽をストレートで下したのだ。

　張本は2025年８月の「WTTチャンピオンズ横浜」男子シングル決勝で王楚欽を破っていたが、まさかのストレート勝ち。この快勝がチームに勢いをもたらした。ただ、それによって日本卓球界の命運を託された若い松島に、いったいどれほどの重圧がかかったことか......。

　松島といえば、10代とは思えない度胸のよさで知られるが、この時ばかりは違ったはずだ。その重さを誰よりも知るのが、わずか14歳で「エース」と呼ばれ、以来9年間、日本代表チームの主軸を担ってきた張本だった。