ラグビー日本代表に「34歳の司令塔」が帰ってきた　名将エディーはなぜ立川理道を重宝するのか

　9月15日、ラグビー日本代表（世界ランキング14位）は東京・秩父宮ラグビー場で｢アサヒスーパードライ　パシフィックネーションズカップ（PNC）2024｣の準決勝・サモア代表戦（同13位）を迎えた。カナダ代表に55-28、アメリカ代表に41-24と連勝し、PNC決勝進出に向けた大一番だ。

　1月に再任した名将エディー・ジョーンズHCは、この大事な試合で数人のメンバー変更を行なった。そのなかでも大きな注目を集めたのが「10番」のポジションだ。

2012年から日本代表の歩みを知る立川理道　photo by Saito Kenjiこの記事に関連する写真を見る　これまでスタンドオフ（10番）に起用していた23歳の李承信（神戸スティーラーズ）を、ジョーンズHCはフルバック（15番）に下げた。そして代わりに据えたのは、34歳の大ベテラン・立川理道（スピアーズ船橋・東京ベイ）だ。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

｢ハル（立川）は先発する準備ができていた。身体が強く、脚もうまく使うし、パスも正確で、キッキングゲームにも長けている。最も印象的なのは、彼の冷静さ。これは10番として非常に重要な要素です。そして（李）承信を15番で起用することで（日本は）最強のチームになる｣（ジョーンズHC）

　立川が桜のジャージーを着て先発するのは6年ぶり。10番を背負ってグラウンドに立つのは、実に2015年ワールドカップのスコットランド代表戦以来だ。

｢10番としてプレーするのは9年ぶりということもあって、少し緊張はしましたけど、実際に試合に入ってしまえば、やるべきことを明確にシンプルにやっていくだけ｣（立川）

　サモア代表との試合は、指揮官が期待したとおりの展開となった。

　前半は風速6～7メートルのコンディション。日本は風下での戦いとなったため、立川はキックではなくパスとランを中心にゲームを組み立てた。そして決定機では、15番に入った李が仕留める「ダブル司令塔」が機能し、前半だけで4トライを挙げて主導権を握った。