福岡堅樹、21歳の分岐点。2019年Ｗ杯までつながるスコットランドとの縁 (2ページ目)

　日本代表を率いるエディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ／現イングランド代表指揮官）が"若き韋駄天"の存在に目を止めたのは、福岡が筑波大１年の時。大学選手権で筑波大を初の準優勝に導いたことも注目度を高め、2013年４月に初めて日本代表メンバーに選出された。

　同年11月に行なわれたスコットランド代表戦は、福岡にとってまだテストマッチ９試合目。海外で｢ティア１｣と呼ばれる世界的強豪との対戦は初めてだった。

　WTB（ウィング）のポジションを任された福岡は、11番をつけて先発。FB（フルバック）五郎丸歩、SH（スクラムハーフ）田中史朗、HO（フッカー）堀江翔太、LO（ロック）トンプソン ルーク......。錚々たるメンバーのなか、大学２年生の21歳・福岡は最年少だった。

　当時、福岡はスピードやポテンシャルこそあるものの、代表レベルのパフォーマンスを常に発揮できているとは言い難かった。だが、スコットランド代表戦の前週にニュージーランド代表と東京・秩父宮ラグビー場で初対戦し、オールブラックスのレジェンドFL（フランカー）リッチー・マコウらと肌を合わせたことで、それなりの自信を得ていた。