林敏之が考えるW杯躍進のヒント「日本人はマラソンなら金をとれる」

レジェンドたちのRWC回顧録④　1987年大会 林 敏之（後編）

　ラグビーの国際統括団体（当時はIRB＝インターナショナル・ラグビー・ボード、現在はワールドラグビー）がサッカーに遅れること57年、ついに世界一決定戦、ワールドカップ（RWC）を1987年にスタートさせた。

日本代表にエールを贈った林敏之

　第１回大会には、16の国と地域が参加した。日本代表は初戦のアメリカ戦で惜敗し（18−21）、イングランド戦では大敗を喫した（７−60）。だが、奮起した最終戦のオーストラリア戦では、後半途中まで互角の戦いを演じた。結局、23－42で敗れながらも、日本のプライドは示した。

　日本は３戦全敗で大会を終えた。「世界」のレベルとの差を痛感させられた大会となった。以降、日本代表の「世界」への挑戦が続いている。第１回大会、日本代表の林敏之キャプテンは「ワールドカップが始まって、世界のラグビーが変わっていったよね。日本ラグビーは勝ち方を模索していくことになった」と振り返った。

――林さんは1991年の第２回RWC英仏大会にも出場しました。模索した勝ち方とは。

「例えば、イングランドやスコットランドにどうしたら勝てるのかって、日本ラグビーはずっと模索していくんだ。次のワールドカップで、日本はジンバブエに勝ったよね（52－８）。でもスコットランドには大敗した（９－47）。どうやったら勝てるのかと模索しながら。どうボールを速く動かすのか、半歩早くいってボールを出してみることなどに取り組んだ。宿沢さん（広朗＝当時の日本代表監督）の時にやっていたけど、それがなかなか勝利に結びつかなかった。前回（2015年）のワールドカップの南アフリカ戦のような試合はできなかったんだ。あのスタイル (世界一のフィットネスを武器とし、素早く賢く動き、全員で短いパスをつなぎ続けるカタチ)は、まだ発想できていなかった。日本独特のプレーをしないと勝てないということを言いながらも、（攻守の）形として表せないジレンマがずっとあった」