【ラグビーＷ杯】日本代表を彩る「外国出身選手」の異色な経歴 (5ページ目)
そして、流暢な関西弁を話す外国出身の「桜の戦士」が、３度目のワールドカップ出場となるLO（ロック）トンプソン ルーク（34歳）だ。ニュージーランドでラグビー選手だった彼は、出場機会を求めて2004年に三洋電機へ入団。その後、2006年には近鉄に移籍し、2008年からはチーム初の外国人キャプテンにも就任した。2010年、日本国籍を取得。『丸亀製麺』のうどんをこよなく愛するトンプソンは、｢仲間と自分を鼓舞するために、日本の国歌を大声で歌います！｣と、今大会も気合十分。
同じニュージーランド出身のアイブス ジャスティン（31歳）も2008年に三洋電機入りし、2013年からキヤノンでプレーしているLOだ。2011年のワールドカップ日本代表メンバーに選ばれるも、左ひざの故障のため離脱。ワールドカップにかける想いは人一倍強く、「日本人になって日本のラグビーに貢献したい｣と、2015年１月に日本国籍を取得した。
みな、さまざまな想いを抱き、日本国籍を取得して「桜のジャージ」を着て戦っている。後編では、日本代表に選出された５人の外国籍選手について紹介する。
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