香港に快勝。ラグビー日本代表、Ｗ杯に向けて「１％」成長 (3ページ目)

　もちろん反省も多々、ある。ボールを持っている選手が倒された時、２人目の寄せが遅れたため、「ノットリリースザボール」（ボールを離さない）の反則を再三取られた。相手に与えたＰＫ（ペナルティーキック）20個は多過ぎる。

　またスクラムでも、相手の弱さゆえか、つい前に出てフリーキックの反則を何度か取られた。Ｗ杯でスクラムを組んだ時、相手が下がることなんてまずなかろうが、何らかの修正は必要だった。

　選手たちにとっては、まさに「試練」の時期であろう。すべてがＷ杯のためだから、この大会のために、特に調整することはない。約１週間前にＷ杯会場のイングランド視察から帰国し、宮崎では時差ボケ頭でハードトレーニングを積んだ。試合２日前にも朝６時からウエイトトレーニングを始め、午前中には１時間、グラウンドでガンガン走り込んだ。

　チームを引っ張る「リーダーズグループ」のひとり、29歳のフルバック五郎丸歩は「今日は暑かった。宮崎はメチャ、寒かったから」と苦笑いを浮かべた。

「南アはセットピース（スクラム、ラインアウト）も強いし、ディフェンスも強い。南アに勝つためには、まだまだでしょう。個人スキルも、フィットネスも足りないし…。全部、足りないでしょ」

　この試合での「（エディー監督の言う）日本のプラス１％は何でしょう？」と聞けば、主将代理の29歳、プロップ畠山健介は「韓国戦より、ワールドカップを意識して、チームがしっかりオーガナイズされていたこと。各ポジションが自分の役割を認識できていたということで１％前進でしょうか。でも、まだ課題も多い」と漏らした。

　Ｗ杯が目標だからだろう、だれもが勝利に浮かれていない。あくまでチームは発展途上。一歩、一歩。１％、１％。再び宮崎に移動し、世界一タフな鍛錬がつづく。