【ラグビー】打倒・オールブラックスへ。ジャパンが６月から立てた綿密な計画

　ラグビー日本代表は11月２日に「オールブラックス」ことニュージーランド代表と激突する。東京・秩父宮ラグビー場で行なわれるこのゲームは、チケットが発売されるや即日完売となるなど、高い注目を集めている。

日本代表の最年少記録を持つ藤田慶和も今回のオールブラックス戦に闘志を燃やしてる

　現世界ランク１位のオールブラックスは、ラグビーを国技とするニュージーランドの象徴的存在だ。同15位の日本代表は、オールブラックスと過去４度対戦したが、いずれも大敗。特に、1995年の南アフリカワールドカップでは、17－145と歴史的大敗を喫した。このオールブラックスと戦った80分は、日本ラグビーの人気が低迷したきっかけとも言われている。

　しかし今回の日本代表は、そんな相手に胸を借りるつもりなど一切ない。本気で勝ちに行くのだ。その意気込みは、マッチメイクが正式に決まる前から現れていた。日本代表の面々が、オールブラックス戦の報せを知ったのは、春のツアーに参戦していた６月上旬だった。

「近く、正式に報道される。メディアや家族、友人には言わないように」

　最初、関係者にこう聞かされた時はピンと来なかった選手たちも、徐々に実感を高めることとなる。

　ハカ――オールブラックスの選手が試合前に行なう伝統的な儀式である。自分たちの力を誇示し、相手を威嚇する舞は迫力満点で、これに圧倒されてオールブラックスにペースを握られる国は少なくない。