【ラグビー】熟成の途上。全勝で連覇を達成したサントリーのクラブ文化 (2ページ目)

　勝負のポイントはディフェンス、とくに東芝得意のモールに対するディフェンスだった。ヤマ場が後半20分過ぎだった。スコアが12－３。ＳＨデュプレアが反則でシンビン（10分間の一時退場）を食らった直後、サントリーはゴール前の窮地を迎えた。

　東芝ボールのゴール前５ｍのラインアウトだった。相手得意のモールをつくられかけたとき、真壁主将とフランカーのジョージ・スミスがふたりがかりで東芝ロックの望月雄太をボールごとラインの外に引きずり出した。

　ピンチを脱した。サントリーＦＷは雄叫びをあげ、ハイタッチをした。ここでトライを許していたら、たぶん流れが変わっていただろう。真壁主将の述懐。

「ほんとうは相手を崩したかった。でも崩せなかった。だから、割っていって、強引にタッチに引っ張りだしたのです」

　要は一人ひとりが責任と役割を果たした。相手がモールを作ろうとすると、まずひとり目が低く速くくさびを打ち、押し崩した。たとえモールを作られても、ファイトし、レッグドライブ（足をかく動作）を続けた。スクラムでも、サントリーの８人の結束は最後まで変わらず、崩壊させられることはなかった。

　ハングリーだからか、隠れたファインプレイは山ほどあった。ピンチで何度も相手ボールを奪取するターンオーバーを繰り返したジョージ・スミスのいぶし銀のプレイ。２度、東芝にゴールラインを割られたけれども、ボールの下にスミスが、ＦＢ有賀剛がまとわりつき、トライを許さなかった。

　２度、シンビンを犯し、トータル20分間、ひとり少ない状況で戦った。それでも攻撃のリズムも防御網も乱れなかった。残った14人のそれぞれが５～10％アップの働きをしたからである。

　結局、東芝をノートライに封じた。ディフェンスがよければ、アタックもさえる。なんと言ってもＳＯ小野晃征の判断がよかった。迷いがなかった。入社３年目のナンバー８、西川征克も、２年目のＷＴＢ村田大志も、伸び伸びとプレイした。試合後、ふたりとも「ハングリー」という言葉を出した。

　とくに村田は２トライの活躍だった。24歳は喜ぶ。「いい意味でも悪い意味（シンビンで一時退場）でも目立った試合となりました。全員、ハングリーに前に進むことを意識した結果だと思います。うちは誰が出ても、サントリーのラグビーをやり通せるのです」と。

　ブレイクダウン（タックル後のボール争奪戦）でも激しくファイトし、重圧をかけた。スミスが加入した効果だろう、他のＦＷも球際のプレイがしつこくなった。「大久保監督の色は」と聞かれ、フランカーの佐々木隆道が少し考え、笑いながら答えた。「みんながハングリーということですかね。ベリー厳しく指導してもらうので、昨季より、ベリーハングリーになりました」と。