次々と快挙を達成。日本は「バドミントン王国」になれるのか (3ページ目)

　３月10日現在の五輪レースランキング（2015年５月４日以降の試合が対象）では、男子シングルスは４位の桃田以外は出場が厳しい状況。女子シングルスは６位の奥原に続いて、山口茜がランキング10位だが、すぐ後ろには佐藤冴香（12位）と橋本由衣（13位）、三谷美菜津（16位）がおり可能性を残している。男子ダブルスは８位の早川・遠藤のみで、女子ダブルスは５位の高橋・松友が確実。10位の福万・興猶と11位の松尾静香・内藤真実がランキング８位以内に入れるかどうかという状況だ。

　そんな激しい五輪出場権争いをしている日本は、なぜここまでレベルアップしたのだろうか。その要因は、04年アテネ五輪でシングルス５名、ダブルス４ペアが出場しながらも、わずか１勝のみと惨敗してからの取り組みにある。

　92年バルセロナ五輪男子ダブルス優勝など、実績を持つ朴柱奉（パク・ジュボン）氏を韓国からヘッドコーチとして招聘。07年から始まったスーパーシリーズのようなレベルの高い国際試合に選手を積極的に出場させ、ハイレベルな戦いの中で技術を上げるとともに、“世界と戦う”という気持ちを明確に持たせる意識改革を行なった。

　さらに、練習でも様々な場面で考えながらプレーをすることを徹底させた。その効果は、07年世界選手権男子ダブルスと、女子ダブルス（小椋久美子・潮田玲子）の銅メダル獲得につながり、08年北京五輪では男子ダブルス（桝田圭太・大束忠）の５位、女子ダブルスの（末綱聡子・前田美順）の４位と小椋・潮田の５位という結果になって現れた。