【NFL】混戦のプレーオフ。スーパーボウルの有力候補は４チーム

　現地１月９日、NFＬのプレーオフがいよいよ幕を開ける。今年は「大本命・不在」と言われており、転じて面白いポストシーズンとなりそうだ。そこで今回は、実力の拮抗するプレーオフ出場12チームのなかから、注目すべき４チームを紹介したい。

好調パンサーズを牽引するQBキャム・ニュートン　まず、AFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）では、スーパーボウル優勝最多６度を誇る名門ピッツバーグ・スティーラーズ（10勝６敗）だ。「鉄のカーテン」と呼ばれる伝統の固いディフェンスを武器としてきたスティーラーズだが、今季はパスで得点を奪うオフェンス中心のスタイルに変貌した。

　その中心人物となっているのが、司令塔のQB（クォーターバック）ベン・ロスリスバーガーだ。33歳になった今でも、パサーとしての能力は衰えていない。今季は故障で４試合欠場したため、パス獲得距離は4000ヤードに満たなかった（3938ヤード）。しかし、１試合平均328.2ヤードはリーグ１位。パス成功率でも68.0％と高い数字を残している。

　スティーラーズで４年目となるトッド・ヘイリー攻撃コーディネイターの複雑な戦術もようやく浸透し、チームの得点力（平均26.4得点／リーグ４位タイ）も大幅に向上させた。ロスリスバーガーのメインターゲットは、NFL屈指のスピードを誇るWR（ワイドレーシーバー）アントニオ・ブラウン。彼らがフィールドで繰り出す"ワンツーパンチ"は、多くのNFL解説者が「最強コンビ」と賞賛している。