NBA伝説の名選手：レジー・ミラー プレーオフ史に生き続ける衝撃の「ミラータイム」の記憶

NBAのプレーオフ史に数々の名場面を演出したミラー　photo by Getty Images

NBAレジェンズ連載40：レジー・ミラー

プロバスケットボール最高峰のNBA史に名を刻んだ偉大な選手たち。その輝きは、時を超えても色褪せることはない。世界中の人々の記憶に残るケイジャーたちの軌跡を振り返る。

第40回は、プレーオフでは、チームに勝利をもたらす数々の"ミラータイム"を演出してきたレジー・ミラーを紹介する。

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【NBA選手の成功の礎となった姉・シェリル】

　レジー・ミラーは、NBAチャンピオンという栄光は掴めなかったが、インディアナ・ペイサーズひと筋で18年間プレーしたシューティングガードだ。201cm、87kgという細身ながらシュート力を武器に通算2万5279点を記録し、1990年代から2000年代のプレーオフで多くのファンの記憶に残るドラマティックな試合の主役となった。

　ミラーはNBA選手として地位を築くまで、常にバスケットボールの殿堂入りを果たしている1歳上の偉大な姉、"シェリルの弟"という代名詞がつきまとっていた。リバーサイド・ポリテクニック高校時代、ミラーはある試合で当時の自己最多得点を記録したが、同じ日にシェリルはカリフォルニア州の高校記録となる1試合105点を奪う。USC（南カリフォルニア大）に進学したシェリルは1983年と1984年のNCAAトーナメント2連覇の原動力になり、アメリカ代表としてロサンゼルス五輪で金メダルを獲得していた。

「人々はいつも家族のなかで誰が一番の選手だったかと尋ねてくる。それは間違いなくシェリルで、私は2番目だった」とミラーが語ったように、若かりし頃は自宅の裏庭にあるコートでシェリルと1対1をしても、まったく勝てない日々が続いた。シェリルは家族が見ている前で、トラッシュトークで侮辱するなどミラーに対して容赦なかったが、その厳しさはミラーがアウトサイドショットを武器にすること、負けず嫌いな性格とメンタルタフネスの構築という点では、NBA選手として活躍するうえでプラスに働いた。

　シェリルは、ミラーに１対１で初めて負けたとき、弟がすばらしい選手になる予感がしたという。

　姉のライバル校であるUCLA（カリフォルニア大ロサンゼルス校）に進学したミラーは、２年時からシューティングガードのスターターに定着し、1985年のNIT（全米選手権に出場できなかった強豪校による招待大会）ではMVPを獲得。3Pショットが導入される前の1985-86シーズンには、NCAAディビジョンI（１部）全体で４位の平均25.9得点を記録するなど、得点力のあるガードとして認知されるようになった。

　1987年のNBAドラフト１巡目11位でペイサーズから指名されたミラーだが、地元ファンはインディアナ大をNCAA制覇に導いたガード、スティーブ・オルフォードの獲得を熱望していた。しかし、ペイサーズのGMドニー・ウォルシュは自信を持ってミラーを指名。その期待に応えるように、NBA１年目はベンチスタートながら平均10.0得点を記録すると、２年目にスターターに定着。３年目には平均24.6点を挙げ、オールスターに選出された。