NBA伝説の名選手：レイ・アレン　才能ではなく積み重ねで築いた一流スコアラーの記録と "歴史に名を刻むビッグショット"の記憶　

記録と記憶の両方でNBA史に名を刻んだアレン　photo by Getty Images

NBAレジェンズ連載33：レイ・アレン

プロバスケットボール最高峰のNBA史に名を刻んだ偉大な選手たち。その輝きは、時を超えても色褪せることはない。世界中の人々の記憶に残るケイジャーたちの軌跡を振り返る。

第33回は、稀代のシューターとしての活躍、プレーオフ史に刻まれたプレーによって、記録と記憶の両方に名を残したレイ・アレンを紹介する。

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【一流スコアラーとして地位を築いたキャリア前半】

　2024年の12月末。NBAは直近25年間におけるトップ100プレー集をソーシャルメディアにてカウントダウン方式で公開し、大晦日（日本時間の元旦）に栄えある1位を発表した。

　数々のスーパープレー集のトップに立ったのは、レイ・アレンが2013年NBAファイナル第6戦の第４クォーター終盤に延長へ持ち込んだ同点弾。マイアミ・ヒートの運命を大きく変えた"歴史的なショット"だった。

　アレンは、カリフォルニア州マーセド近くにあるキャッスル空軍基地で1975年7月20日に生まれた。父ウォルターの仕事の都合上、頻繁に引っ越しを繰り返し、アメリカだけでなくイギリス、ドイツで暮らしたこともある男は、父親の影響をこう話す。

「毎日、軍隊で働いていた父は、朝起きられずに仕事へ行かないなんて言うことはなかった。きちんと起きて自分の仕事をしなきゃいけない。そんな父を見て、私は自分の行動に責任を持たなければいけないんだと実感していた。自分がそうしたくない時であっても、立ち上がって仕事をしなきゃいけないとね」

　野球にサッカー、アメリカンフットボールもプレーしてきたアレンは、マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）に憧れてバスケットボールにフォーカスするようになる。サウスカロライナ州のヒルクレスト高校を経てコネチカット大学へ進学すると、２、３年次には主力として１試合平均20.0得点、6.0リバウンド以上、３ポイント成功率では３年間すべてで40.0％超えを記録し、NBAでも即戦力スコアラーとして高い評価を得た。

　1996年のドラフト１巡目５位でミネソタ・ティンバーウルブズから指名されたアレンは、当日のトレードでミルウォーキー・バックスへ移籍。１年目の1996-97シーズンから先発入りし、平均13.4得点、4.0リバウンドに3ポイント成功率39.3％をマーク。アウトサイドショットだけでなく、鋭いドライブや正確無比なミッドレンジジャンパーで点を取り、時には豪快なダンクをたたき込んで会場を沸かせていた。

　バックス時代のアレンは、３年目の1999年から３年連続でプレーオフに出場。2001年にはドラフト同期のアレン・アイバーソン率いるフィラデルフィア・セブンティシクサーズとカンファレンス決勝で最終第７戦までもつれる激戦を演じ、あと１勝でファイナル進出を逃した。

　その後、2003年2月のトレードでシアトル・スーパーソニックス（現オクラホマシティ・サンダー）へ移籍。約５シーズンの在籍で、アレンはほかのどのチームよりも高い平均24.6得点を奪い、2006-07シーズンには自己ベストの平均26.4得点、2007年１月12日にはキャリアハイの54得点をマークした。だが、プレーオフへ駒を進めたのは2005年のみで、覇権争いへ参戦するには程遠いチーム状況のなかでの奮闘ぶりだった。