Wリーグ32歳のルーキー・桂葵が10年ぶりに５人制バスケに戻ってきた理由「シンさんが『トヨタ、どうかな？』と」 (2ページ目)

【チームが勝つために役に立ちたい】

――興味深いです。

「10年間、まともにトレーニングもしてこなかったし、５人制のブランクもあるし、（トヨタ自動車のチームメートの）山本麻衣や安間志織が積み上げてきた強靭な肉体、繊細な筋肉たちは一朝一夕には身につかない。例えば麻衣ちゃんとか志織に『伸びしろだね』って言う人って、少ないと思うんですよ。

　なので、こうやってトップのカテゴリーに身をおいてバスケットを仕事にしている以上は、伸びしろがあるなら埋めていきたい気持ちがあって、それを考えた時に、Wリーグでチャレンジをしたら何か見えてくるのかな、伸びしろもちょっと埋まるかなって思ったんです」

――年長者が年下に教えを請うというのは、一般的には恥ずかしくてなかなかできないことかもしれません。桂選手はいかがですか？

「もう全然、恥ずかしくないです。なるべく早くコーチ陣や麻衣ちゃんが見ている世界を見たい。解像度を早く上げていきたいというのはあるので、まだまだですけど、最近ようやく、スタートラインに立てたかな、と。最初の１カ月半、２カ月くらいはチームルールも私が大学までやっていたものとは違ったので、もはやサッカーのフォーメーションを覚えているような感覚でした。

　なので、全部が新しくて、別競技ですね。10年ぶりにやってますというより、新しい競技にチャレンジしている。３人制に出会った時と、もしかしたら同じような感覚かもしれないです」

第３回につづく

●Profile
桂葵（かつら・あおい）／1992年９月2日生まれ、東京都出身。身長182cm。小学生時代からバスケを始め、桜花学園高、早稲田大時代は全国トップレベルで活躍したが、大学卒業を機に競技生活に区切りをつけ、三菱商事に就職。社業に専念にしていたが、3年のブランクを経て３x３（スリーエックススリー／３人制バスケ）の選手として競技に復帰すると、2022年には３x３チーム運営やコミュニティ運営を中心に展開する「ZOOS」を設立し、自身はZOOS代表兼選手としてプレーする一方、今シーズンからWリーグ・トヨタ自動車アンテロープスに加入。10年ぶりに５人制バスケットで奮闘している。