リオ五輪バスケ最年長。39歳のマヌ・ジノビリに残された大事な役割

　４年前――。ロンドン五輪でアルゼンチンが３位決定戦に敗れてメダルを逃したとき、マヌ・ジノビリ（SG／サンアントニオ・スパーズ）はリオ五輪のことを考えてもいなかったという。

※ポジションの略称＝PG（ポイントガード）、SG（シューティングガード）、SF（スモールフォワード）、PF（パワーフォワード）、Ｃ（センター）。

アテネ五輪から４大会連続で出場している39歳のマヌ・ジノビリ　リオ五輪直前の７月28日に誕生日を迎え、彼は39歳になった。アルゼンチン代表のなかで一番年上であるだけでなく、今回のオリンピックに出ている男子バスケットボール12チームのなかでも最年長だ。この数年は、ほとんど毎夏のように引退を考えた。リオ五輪に出ると思ってもいなかったのも、そのためだった。

「今回のオリンピックが来るころには、とっくに引退していると思っていた。まだここにいるなんて、まったくクレイジーだ」と、ジノビリは言う。

　昨年夏のアメリカ大陸予選は欠場したが、出場した４歳年下のルイス・スコラ（PF／ブルックリン・ネッツ）らが準優勝を果たし、オリンピック出場権を勝ち取ってくれた。

「昨シーズン（2015−2016シーズン）は、チーム（サンアントニオ・スパーズ）を助けられるぐらい健康に過ごすことができた。バスケットボールも楽しんでいた。だから、今回のオリンピックに出るというのは簡単な決断だった」