【ＮＢＡ】コービー不在でもレイカーズが常勝軍団スパーズを食らう？ (2ページ目)

※チーム順位は各カンファンスでの順位　一方、最も勢い良くポストシーズンに突入したのが、デンバー・ナゲッツ（第３シード）だ。２月23日からの15連勝を含め、終盤に23勝３敗という驚異的な成績でレギュラーシーズンを終了。しかも23勝のうち、13勝は10点以上の差をつけての完勝だった。また今シーズン、ホームで圧倒的な強さを発揮しており、その勝率はリーグ１位（38勝３敗・勝率.927）をマーク。プレイオフでも、これは大きなアドバンテージとなるだろう。

　そんなナゲッツとアウェーで戦うことになるゴールデンステート・ウォリアーズ（第６シード）は、少々、分が悪いかもしれない。しかし、両チームともコートを縦横無尽に走って得点を狙う「ラン＆シュート」スタイルを得意とする。そんな両チームが激突すれば、観客を魅了する試合になることは間違いない。

　そして、今年のプレイオフ１回戦で一番予想しづらいカードは、サンアントニオ・スパーズ対ロサンゼルス・レイカーズ（第７シード）ではないだろうか。常勝軍団のスパーズは、昨年、レギュラーシーズンで順調に勝ち星を積み重ねたものの、ティム・ダンカンをはじめベテラン勢に疲れが見え始め、プレイオフの最後はガス欠した感があった。そして今年も、レギュラーシーズン終盤に主力のマヌ・ジノビリを故障で欠くと、同じような雰囲気になって12勝10敗と大きく勝率を落としている。シーズン終了直前、かつて２年連続で得点王に輝いたトレイシー・マグレディを獲得したものの、ダンカン＝36歳、ジノビリ＝35歳、マクレディ＝33歳、という高齢は気になるところだ。

　対するレイカーズは、エースのコービー・ブライアントをアキレス腱断裂で失い、プレイオフで勝ち上がるのは厳しいと言われている。しかし、コービーがいなくなったことで、パウ・ガソルとドワイト・ハワードのツインタワーを軸に、インサイド中心の戦術が固まりつつある。もしそれが機能すれば、スパーズ相手に手堅いゲーム運びで接戦を演じるかもしれない。決して派手さはないものの、プレイオフ進出をかけたレギュラーシーズン終盤戦では、ゴール下でのハードなプレイでチームを勝利に導いていた。現地では、このカードを「最も興味深い」と評する記者や解説者が多い。