ホンダの名車「NSX」は2023年で見納め...有終の美を飾って「シビック」にスーパーGTタイトルを継承できるか (4ページ目)

【エースドライバーも手応え】

　3月11日・12日に岡山国際サーキットで行なわれた公式テストでも、ホンダ勢がライバルを尻目に上位を独占。テストのタイムだけで今季の実力を判断するのは難しいが、昨年チャンピオンのMARELLI IMPUL Z（ナンバー1）を駆る平峰一貴、ベルトラン・バケットともに「今年のホンダは速い」と口を揃えて話していた。

　公式テストの結果に対し、ホンダの佐伯LPLはこのように分析する。

「昨年からある程度いいクルマはできあがっていたと思いますが、各チームが（タイプS仕様のNSX-GTのクセなど）全部を理解するのに時間がかかりました。今年はこのクルマの理解が深まって、みんなが同じようなレベルのところまで持ってこられている。それが、周りから『ホンダが速いんじゃないのか？』と言われている要因かもしれません」

　シーズン前はいつも控えめなコメントの多い山本も、今年に関しては「調子はよさそう」と明言した。

「僕たちの強みは、毎年のように最終戦でチャンピオン争いに加われていること。この5年で2回チャンピオンを獲れています。『レースは最後まで何があるかわからない』のは骨身に沁みてわかっているつもりです。まずは開幕戦でスタートダッシュを決めつつ、チャンピオン獲得の権利を持った状態で最終戦に臨めるよう1年間しっかりと組み立てたいです」

　2021年はトヨタ、2022年は日産と、2年連続でタイトルを逃した悔しさは結果でしか晴らせない。2023年のホンダは「NSX-GTラストイヤー」を有終の美で飾ることができるか。