ルール改正等エアレースは波乱含み。室屋義秀が描く総合優勝への構想 (2ページ目)

　では、ここで今季のルール改正について、おさらいしておこう。

　まずは、チャンピオンシップポイントの変更である。

　昨季までは１位から順に、15、12、９、７、６、５、４、３、２、１と、10位までにポイントが与えられ、11位以下は０ポイントだった。しかし、今季は１位から順に、25、22、20、18、14、13、12、11、５、４、３、２、１と13位までにポイントが与えられ、14位のみが０ポイントとなる。

　これを見てわかるように、昨季までは４位以下は１ポイントずつの差しかなかったが、今季は４位と５位の間に４ポイント、同じく８位と９位の間に６ポイントの差がつけられている。つまり、ラウンド・オブ・14からラウンド・オブ・８へ、さらにファイナル４へと、ラウンドを勝ち上がることの重要度が増す仕組みになっている。

　昨季のポイントであれば、例えば、ファイナル４へ進出しても４位に終われば、ラウンド・オブ・８敗退のなかでトップの５位になるのと大差なかった。だが、今季は順位だけでなく、"ファイナル４へ進む"ことの価値がより高まるわけだ。

　とはいえ、「昨年のレース結果に今年のポイントを当てはめても、年間総合順位はそんなに変わらない」と室屋。それよりも室屋が「たぶん実際の影響はこっちのほうが大きいだろう」と重視するのは、予選結果によって与えられるポイント。予選１位から３位までにそれぞれ、３、２、１ポイントが与えられるようになることだ。

　ちなみに、2010年以前にも予選でのポイント付与があったが、当時は予選１位に１ポイントが与えられるのみだった。今回のルール改正では、最大３ポイント×８戦＝24ポイント、つまり、１レースに優勝するのとほぼ同じポイントを予選だけで稼げるようになるのだから、以前にも増して予選の重要度は高くなる。

「今まで以上に予選が白熱するだろうし、おもしろくなると思う」

　室屋がそう話すように、ラウンド・オブ・14の対戦相手を決めるための手段でしかなかった予選（しかも、１位になったからといって、対戦相手に恵まれるとは限らなかった）が、チャンピオンシップ争いに直接影響するものへと変わるのだから、当然、パイロットたちの本気度にも変化が表れるだろう。