ホンダかレクサスか。スーパーGT王座争いは最終戦決着へ

　2018シーズンも終盤となったスーパーGT第７戦が10月20日～21日、大分県のオートポリスで開催された。GT500クラスを制したのはKeePer TOM'S LC500（平川亮／ニック・キャシディ）。昨年王者のナンバー１がようやく今季初優勝を手にした。

スーパーGT第７戦を制した昨年王者のKeePer TOM'S LC500　決勝レースはレクサス勢が久しぶりに強さを見せる展開となり、終わってみればトップ４を独占する形で幕を下ろした。しかし、前日の公式予選が終わった後、ここまでレクサス勢がレースを支配するとは、ほとんどの関係者は予想していなかっただろう。

　20日に行なわれた公式予選。GT500クラスは、３メーカーの明暗がはっきりと分かれた。

　全15台から上位８台に絞られるQ1は、オートポリスで優勝経験の豊富な日産GT-R勢が苦しむ予想外の結果となる。なんとQ1で、４台の日産陣営がすべて敗退してしまったのだ。それとは対照的に、好調なタイムを叩き出したのはホンダNSX-GT勢。前回のSUGOで優勝した勢いをそのままに、５台全車がQ2進出を果たした。

　調子のよさはQ2でも変わらず、ナンバー８のARTA NSX-GT（野尻智紀／伊沢拓也）がコースレコードを１秒以上も上回る１分31秒441をマーク。２番手にはナンバー17のKEIHIN NSX-GT（塚越広大／小暮卓史）、３番手にはナンバー100のRAYBRIG NSX-GT（山本尚貴／ジェンソン・バトン）と、ホンダ勢が予選トップ３を独占した。

　レクサス勢はというと、ナンバー36のau TOM'S LC500（中嶋一貴／関口雄飛）が４番手。だが、トップとの差は１秒以上もあり、レクサス勢としては「完敗」と言わざるを得ない予選となった。

　ただ、その結果とは裏腹に、レクサス陣営のドライバーたちは冷静だった。

「予選では１秒差がつきましたけど、決勝レースになればホンダとの差は縮まると思っています。絶対に（逆転する）チャンスがあると信じています」（予選４番手・関口）

「僕たちはレースペースに自信がある。決勝でもう少し気温と路面温度が上がってくれれば、もっといい方向に進むと思う」（予選５番手・キャシディ）