【F1】「伝説のメキシコ」で突きつけられたホンダの厳しい現実

「水曜日にここへ着いて、すぐに胸が息苦しい感じがして、気圧の低さを感じたよ」

　1992年以来、実に23年ぶりの開催となるメキシコGPに向けて、メキシコシティにやって来たジェンソン・バトンはそう言った。

マクラーレン・ホンダにとってメキシコGPは苦しい週末となった　標高2240メートルというこの地では、気圧が800ヘクトパスカルを下回ることもしばしばで、つまり平地と較べて空気が20％も薄いことになる。少し身体を動かせば、息が上がる。この環境に備えて山地でサイクリングなどのトレーニングをしてきたというバトンでも、「もっとも身体に厳しかった10年ほど前のF1で走ったら、大変だっただろうね」と言うほどだ。

「1992年の開催時にもここに来たんだが、今回ここに来て、『違うサーキットに来てしまったんじゃないか？』と思ったほど、見違えるように素晴らしい施設になった」

　フェラーリのマウリツィオ・アリバベーネ代表はそう言って、大改修が施されたサーキット「アウトドローモ・エルマノス・ロドリゲス」の設備を賞賛した。とりわけ、フォロ・ソル野球場跡を利用したスタジアムセクションは、そびえ立つ巨大な観客スタンドに囲まれ、他に類（るい）を見ない迫力を誇っている。

　地元出身のセルジオ・ペレス（フォース・インディア）の活躍もあり、チケットは発売から３週間で完売。決勝日は13万4850人、３日間で延べ32万8850人もの観客を動員し、超満員の巨大なスタンドからはメキシコ国歌と、"チェコ（ペレスの愛称）・コール"の大合唱が沸き起こった。