【競馬予想】高松宮記念がラストランとなるナムラクレア　「４度目の正直」を成すには何が必要か

　ＧＩ高松宮記念（３月29日／中京・芝1200ｍ）が引退レースとなるナムラクレア（牝７歳）。関西の競馬専門紙記者が同馬についてこう語る。

「ナムラクレアは、見た目はずいぶんと"オバサン"になりました。若い頃に比べると、顔つきも体形もかなりくずれ加減。何より彼女自身から、"お母さんになりたがっている"という気配が伝わってくるんです。オンナ馬は母になる準備に入ると、体から養分が逃げないようにするために体毛が伸びると言われますが、去年あたりから少しずつそういう様子が見られるようになってきましたね」

　牝馬には競走馬としての現役生活を終えると、繁殖に上がる、というもうひとつの大事な仕事が待っている。見た目的には、その準備がだいぶ整っているようだ。

悲願のＧＩ制覇を狙うナムラクレア　photo by Eiichi Yamane/AFLOこの記事に関連する写真を見る　とはいえ、その牝馬としての本能的なものと、走るための競走能力は、ほとんど別物らしい。

　現に前走のＧⅡ阪神Ｃ（12月27日／阪神・芝1400ｍ）では、一昨年のＧＩスプリンターズＳ（中山・芝1200ｍ）の覇者ルガルに屈したものの、わずかハナ差の２着。メンバー最速の上がり33秒２をマークし、自慢の末脚にはまったく衰えがないことを見せつけた。

　高松宮記念に向けた１週前追い切りでも、坂路でラスト１ハロン11秒７のキレ味を披露。「さすがに能力的な上がり目はないと思いますが、だからといって、年齢からくる衰えも感じられません。高松宮記念でもこれまでのどおりのパフォーマンスを発揮してくれると思います」と、先述の専門紙記者も太鼓判を押す。

　７歳牝馬にして、いまだその韋駄天ぶりに陰りは見えず、ＧＩでの勝ち負けが期待されるレベルにあるナムラクレア。これまで、あと一歩及ばずに何度となく涙をのんできたが、いよいよ悲願のＧＩ制覇を成すのか、大いに注目される。

　しかしながら、冒頭でも触れたとおり、彼女にとっては今回がラストラン。もはや次がない土壇場の状況にあって、準備を含めてすべてがうまく運んだうえで、実力だけでなく運も必要とされる大一番を制することができるのだろうか。