【競馬予想】ＧＩ大阪杯、シックスペンスは中距離路線の王座に君臨できる器なのか

　今年も好メンバーが集ったＧＩ大阪杯（４月６日／阪神・芝2000ｍ）。なかでも注目は、この路線の新たなスター候補として期待されているシックスペンス（牡４歳）だ。

前走の中山記念でも強い競馬を見せたシックスペンス　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る　ここまで６戦５勝。距離適性に加え、いくつかの不運や不利も重なった昨年のＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）９着惨敗を除けば、５戦負けなしである。

　そのうち重賞、ＧII戦を３つ勝っている。ＧＩ制覇目前と言っていい。

　そう思えるのも、前走のＧII中山記念（３月２日／中山・芝1800ｍ）の勝ちっぷりにある。

　実はこの馬、走る馬によく見られるようにツメに不安を抱えている。昨秋も、当初はＧII毎日王冠（東京・芝1800ｍ）を快勝したあと、ＧＩマイルCS（京都・芝1600ｍ）に向かう予定だったが、持病とも言えるツメの不安が再発。そのプランは白紙となった。

　それゆえ、中山記念は毎日王冠後、およそ５カ月の休養を強いられての一戦となった。しかも、競走馬のツメの不安はなかなか解消されないため、その間、シックスペンスの調教は思いどおりには進まなかったという。

　結果、レース直前の状態は決して万全とは言えなかった。おかげで、ファンや関係者の間では「今回は（狙い目として）見送り」という声も上がっていた。事実、前々走の毎日王冠でプラス14kgだった馬体重は、中山記念でさらに10kg増。それを「余裕残し」と見れば、そうした評価が下されるのも致し方なかった。

　だが、ふたを開けてみれば、そういった心配や不安を一掃。直線、好位から先に抜け出したエコロヴァルツが粘り込みを図るなか、同馬との差を一完歩ずつ詰めてゴール板できっちりかわした。

　メンバー最速の上がり33秒９をマーク。勝ち時計も１分44秒８と、中山・芝1800ｍのレコードを記録した。

　いくつかの不安を抱えてのこの快勝劇は、まともに走ったらどのくらい強いのか、と思わせる。ＧＩを勝つための準備はもはや整った、と言っていいのではないか。