秋華賞は二冠馬スターズオンアースら既成勢力が優位も、唯一のディープ産駒から激走ムード漂う

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　いよいよ今週、牝馬三冠の最終戦となるＧＩ秋華賞（10月16日／阪神・芝2000ｍ）が行なわれます。

　昨年末の重賞から注目レースの勝ち馬が常に異なり、「大混戦」と言われていた今年の３歳牝馬戦線ですが、春のクラシックではスターズオンアース（牝３歳）が二冠を達成しました。

　ＧＩ桜花賞（４月10日／阪神・芝1600ｍ）では７番人気、ＧＩオークス（５月22日／東京・芝2400ｍ）では３番人気で勝利。その支持の受け方は、まるで1997年に僕が騎乗して二冠を遂げたサニーブライアンのようでした（皐月賞11番人気、ダービー６番人気）。それだけ、同馬の実力について半信半疑の人が多かったのでしょう。

　しかし今回、三冠レースの最後にしてやっと１番人気になるのではないでしょうか。骨折明けからのぶっつけ参戦とあって、これまでの三冠牝馬ほど絶対的な安心感はないかもしれませんが、ポテンシャルが世代ナンバーワンであることは疑いがありませんからね。

　前哨戦のＧIII紫苑Ｓ（９月10日／中山・芝2000ｍ）とＧIIローズＳ（９月18日／中京・芝2000ｍ）は、スターズオンアースがオークスで負かした馬が勝利。新興勢力が大きく台頭してきた感もないため、同馬が力どおりに走れば、三冠達成の確率は高いと考えられます。

　フットワークが大きい馬なので、内回りの2000ｍというコースに関してはやや不安がありますが、手綱をとるのはクリストフ・ルメール騎手。初コンビだったオークスではルメール騎手が追うリズムとストライドがバッチリかみ合っていて、どこまでも伸びていきそうな感じがしました。それを考えれば、そこまで心配することもないでしょう。

　そもそもルメール騎手は、祖母のスタセリタ（フランス）に騎乗して欧州のＧＩを３勝。叔母のソウルスターリングの主戦も務め、オークスを制しています。馬と騎手との相性というのはよくある話ですが、ルメール騎手はこの一族との相性がいいのかもしれませんね。

　三冠馬が誕生すれば、また競馬界の大きな話題となって盛り上がるので、僕としてもその瞬間を見たい、という気持ちは大いにあります。

　そのスターズオンアースの三冠に待ったをかけるとしたら、その背中を知る川田将雅騎手が騎乗するアートハウス（牝３歳）でしょうか。