ウマ娘の人気キャラで振り返るジャパンカップの名勝負。世界レベルのマッチレースに競馬ファンは熱狂した (3ページ目)

　そして1989年のジャパンカップ。タマモクロスが引退したこの年は、オグリキャップが度肝を抜く走りを見せた。

　というのも、オグリキャップは１週間前のＧⅠマイルCS（京都・芝1600m）を勝ったばかり。それもバンブーメモリーとデッドヒートを繰り広げるという過酷なものだった。

　競馬ではレース間隔を２〜３週間取るのが一般的。２週連続で出走することを「連闘」というが、ＧⅠの連闘など前代未聞だった。

　しかし、オグリキャップはとてつもない走りを披露した。道中４番手から直線に入ると、ニュージーランドのホーリックスと一騎打ちに。２週連続のＧⅠデッドヒートは、クビ差でホーリックスに軍配が上がった。それでも、ファンにとってはオグリキャップのすごさが際立っただろう。

　何より驚くべきは走破タイム。ホーリックスとオグリキャップが叩き出した２分22秒２は、当時の世界レコードだったのである。負けてなおこれほど伝説を残すのは、やはりオグリキャップの持つスター性かもしれない。

　ジャパンCも創設から10年をすぎると、日本馬と外国馬が互角に渡り合うケースも増えてきた。そんな時代は、レースを制した日本馬に一層スポットが当たりがちだが、負けた中にも思い出深い馬が多数いる。

　たとえば1995年、２着に敗れたヒシアマゾンだ。ウマ娘では「女傑」とよばれ、後方からの追い込みを得意とする彼女。現役時代のヒシアマゾンもまさにそのままで、牡馬と牝馬の力量差が大きかった当時、牡馬に混じって互角のレースを見せた。

　そんな勇ましい彼女が本領発揮したのもこのレースだった。同い年であり、１番人気に推された「シャドーロールの怪物」ナリタブライアンが直線で伸び悩む中、後方から猛然と追い込み、ドイツダービーをはじめ海外ＧⅠ６勝の実績を誇るランドに襲いかかる。最後は１馬身半及ばなかったが、女傑の猛々しさを見せたレースだった。

　女傑だけではない。「女帝」も、この舞台で意地を見せた。1997年に２着となったエアグルーヴである。