３強が集う最高峰の戦いで見た「現役最強馬」アーモンドアイの完成形

　これが"ジャパン"カップだ。

　デアリングタクト（牝３歳）、コントレイル（牡３歳）、アーモンドアイ（牝５歳）と、この秋に"日本初"の快挙を遂げた３頭の三冠馬が激突した歴史的な一戦は、大げさではなく、世界中の競馬ファンを感動で震わせるレースとなった。

　その心揺さぶるレースにあって、あらためて際立っていたのは、このレースがラストランとなったアーモンドアイの強さだ。

３強対決に沸いたジャパンＣを制し、有終の美を飾ったアーモンドアイ　今回のレースの中心は、「３強」であることは言うまでもない。だが、その３頭以外も色気を持って臨んでいたことが、その引き金となった。

　この１年で、アーモンドアイとて負ける馬であることが明らかになった。端から勝てない相手と思ってしまえば、萎縮してしまうが、そうでないとわかれば、もはや遠慮はいらない。

　そして今回が、現役最強の女王と戦うことができる最後の機会。つまり、打ち破ることができるラストチャンスでもある。しかも、最強の女王は中３週のローテで不安を抱えていた。

　そのため、欲望をむき出しにした馬たちは皆、血気に逸った。

　まずは、キセキ（牡６歳）である。逃げ宣言をしていたヨシオ（牡７歳）、逃げて結果を出してきたトーラスジェミニ（牡４歳）の存在など意に介さず、スタートから先手を取ってレースを引っ張った。

　1000ｍ通過タイムは57秒９。アーモンドアイの驚異的な日本レコードをアシストした２年前のレースを上回るペースで、後続を大きく引き離した。