ダービーは２強が断然も一角崩しなるか。注目馬は皐月賞未出走組にいる

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　世代の頂点を決めるＧＩ日本ダービー（５月31日／東京・芝2400ｍ）がいよいよ行なわれます。

　新型コロナウイルスの感染拡大の影響により、競馬も普通どおりとはいかず、無観客での開催となっています。当初は、「このまま開催が続けられるのか」「一生に一度のクラシック競走を行なうことができるのか」といった不安もありましたが、ここまでおよそ３カ月、細心の注意を払って開催を続けることができました。JRAや関係者の方々には、大いに感謝をしつつ、今年も無事に行なわれる"競馬の祭典"を見届けたいと思います。

　クラシック第１弾となるＧＩ皐月賞（４月19日／中山・芝2000ｍ）は、コントレイル（牡３歳）とサリオス（牡３歳）の、無敗のＧＩ馬同士がマッチレースを展開。最後は、コントレイルがサリオスを半馬身突き放して、一冠目を手にしました。

　この争いから３馬身半差遅れて、３着のガロアクリーク（牡３歳）が入線。上位２頭と、３着以下の馬たちとの差は決定的だと感じました。コースと距離が変わっても、そう簡単に埋められる差ではないでしょう。

　そうなると、ダービーでも中心となるのは、コントレイルとサリオスの２頭ということになります。とりわけ、先週のオークスを勝ったデアリングタクトに続いて、無敗の二冠制覇がかかるコントレイルは、最有力のダービー馬候補と考えていいと思います。

　皐月賞では中山最終週の荒れた馬場を気にしてか、コントレイルはスタート後、スムーズに前へ進んでいきませんでした。そのため、これまでとは違って、後方からの競馬となってしまいましたが、３コーナー過ぎから大外を進出していって差し切り勝ち。結果的に、これまで以上の強さを見せつけるとともに、2400ｍを走るダービーへの目処が立つ、勝ち方ができたと言えます。

　今回、気をつけるべきは、皐月賞でああいう競馬ができたからといって、安易に後ろから進める競馬をしないことでしょう。ダービーは、コースが替わって馬場がいいという面もありますが、世代屈指の18頭が集結するレースです。直線まで後方に位置する追い込み競馬では、なかなか勝ち切ることができないからです。

　ともあれ、コントレイルはこれまで、楽に好位につけるスピードを見せていました。前走こそ、馬場を気にして後方からの競馬となりましたが、今回は本来の好位につけるレースに徹するでしょう。最低でも中団、道中10番手以内で運べれば、問題ないと思います。