中山記念は無観客開催で波乱要素増。人気薄の２頭が思わぬ結末を呼ぶ

　古馬中距離路線の伝統の重賞、ＧII中山記念（中山・芝1800ｍ）が３月１日に行なわれる。

　過去、ここをステップにして、ヴィクトワールピサがドバイワールド（UAE・AW2000ｍ※現在はダート2000ｍ）、ジャスタウェイがドバイデューティフリー（現ドバイターフ／UAE・芝1800ｍ）といった海外ＧＩを制覇。昨年も、ウインブライトがここを勝って、海外ＧＩのクイーンエリザベスII世Ｃ（香港・芝2000ｍ）を制している。

　こうした例もあるとおり、春の大一番に向けて、ここから始動する実力馬が毎年たくさんいる。ゆえに例年、ＧＩ級の馬が多数参戦し、ハイレベルな一戦となる。

　ところが、意外にもそうした有力馬の多くが、ここでは揮（ふる）わない。過去10年の結果を見ても、１番人気はわずか２勝。残りは２、３着もなく、すべて着外に終わっている。昨年も、１番人気のディアドラが６着に沈んだ。

　そして今年も、出走予定９頭と少頭数ながら、５頭のＧＩ馬が名を連ねて、ハイレベルなメンバー構成となっている。そのうち、有力視されているのは、インディチャンプ（牡５歳）、ウインブライト（牡６歳）、ダノンキングリー（牡４歳）、ラッキーライラック（牝５歳）だが、過去の傾向からして、この４頭ですんなり決まるとは思えない。馬券検討においては、波乱も想定しておく必要があるだろう。

　では、どういった馬が穴馬候補となるのか。日刊スポーツの太田尚樹記者は、「年明け初戦になる馬が多く、状態の見極めが大事になってくると思います」と言って、ペルシアンナイト（牡６歳）の名前を挙げた。