ヒントはチューリップ賞組。令和を目前に桜花賞で美しく舞う穴馬３頭 (3ページ目)

　さらに、"チューリップ賞組"による穴馬パターンはもうひとつある。ここで敗戦して人気を落とした馬の激走だ。

　顕著なのは、2015年。７番人気で２着となったクルミナル、８番人気で３着となったコンテッサトゥーレは、ともにチューリップ賞で敗戦し、人気が急落していた。

　チューリップ賞では、クリミナルが１番人気、コンテッサトゥーレが４番人気に推されて上位争いを期待されたが、クリミナルは人気を大きく裏切って11着と惨敗。コンテッサトゥーレも伸び切れずに６着と敗れて、一気に評価を落としてしまったのだ。

　ちなみに、同年の勝ち馬レッツゴードンキも、２番人気で臨んだチューリップ賞で３着となり、本番では５番人気と伏兵扱いにとどまった。

　まだ成長途上で不安定な３歳牝馬である。そんな彼女たちを、ひとつのレースの結果だけで評価するのは禁物、ということだ。逆に言えば、それが波乱を呼ぶのだろう。

　そして今年、同様のケースで面白そうなのは、シェーングランツだ。

　昨秋のＧIIIアルテミスＳ（10月27日／東京・芝1600ｍ）を勝って、年末の阪神JFでも僅差の４着と健闘した。世代上位の１頭と見られ、前走のチューリップ賞でもダノンファンタジーに続く２番人気に推されていたが、直線で伸び悩んで５着。本番での逆転要素は見出しにくく、人気落ちは免れない状況だ。

　しかし、オークス馬ソウルスターリングを姉に持ち、もともとの能力が高いことは確か。過去の例にように、高配当につながる巻き返しがあっても不思議ではない。

　最後に別の視点からも穴馬を探してみたい。

　冒頭で触れたアユサン、レッツゴードンキ、レーヌミノルら、金星を挙げた３頭に注目してみると、３つの共通点があった。「新馬勝ち」「東京の重賞で善戦」「オープン＆重賞に３走以上出走」である。