フェブラリーＳは強豪馬に懸念。穴党記者はとんでもない穴馬４頭を推す

　JRA今年最初のＧＩフェブラリーＳ（東京・ダート1600ｍ）が２月17日に行なわれる。

　同レースを前にして、デイリー馬三郎の吉田順一記者も、日刊スポーツの松田直樹記者も、こんなふうに口をそろえる。

「昨年末のＧＩチャンピオンズＣ（12月２日／中京・ダート1800ｍ）を制し、３歳馬にしてダート界の頂点に立ったルヴァンスレーヴこそ不在も、同じ３歳で暮れの地方交流ＧＩ東京大賞典（12月29日／大井・ダート2000ｍ）を勝ったオメガパフューム（牡４歳）や、同レース２着で一昨年の覇者であるゴールドドリーム（牡６歳）ら、現ダート界のトップクラスがこぞって参戦。

　さらに現在６連勝中で、昨年JRA通算4000勝を達成した武豊騎手が鞍上を務めるインティ（牡５歳）に、JRA女性騎手史上初のＧＩ騎乗で注目される藤田菜七子騎手が手綱をとるコパノキッキング（せん４歳）など、新興勢力も好メンバーがズラリ。2019年最初のＧＩで、なおかつ平成最後となるフェブラリーＳは、例年以上の盛り上がりになることは間違いないでしょう」

　ただし、両記者ともに人気上位馬については、その実力は認めつつも、やや懐疑的な目を向ける。

「インティは今回、ワンターンのコース、芝スタート、1600ｍ戦と初ものづくしですが、武豊騎手が『前走のＧII東海Ｓ（１月20日／中京・ダート1800ｍ）のように、坂の途中からスタートするコースのほうが心配だった。むしろ、芝（のスタート）は気にしていない』と言えば、同馬を管理する野中賢二調教師も『手前の替え方も少しずつよくなっている。競馬ごとに成長しているよね。他に行く馬がいれば、番手でも、４、５番手でも競馬はできると思う』と、レースに向けて手応えを口にしています。

　しかし最後に、野中師が『（同じ管理馬の）クインズサターン（牡６歳）は（差しの）脚質的に崩れないよね。一方、インティは脚質が脚質だから、大コケがあるかもしれないなぁ～』と冗談まじりながらも、そう語っていたことが少しだけひっかかりましたね」（松田記者）