少頭数のきさらぎ賞は中穴狙い。
人気の盲点となる２頭にウマ味あり

　今春のクラシックへ向けて、注目の一戦となるＧIIIきさらぎ賞（京都・芝1800ｍ）が２月３日に行なわれる。これまでも、サトノダイヤモンドをはじめ、ワールドエース、リーチザクラウン、ネオユニヴァース、古くはナリタトップロードやスペシャルウィークなど、同レースの勝ち馬がクラシック戦線で活躍しており、"出世レース"のひとつに数えられている。

　そうした素質馬がきっちり結果を残していることもあってか、過去10年で１番人気は４勝、２着３回、着外３回と安定した成績を残している。加えて、ここ数年は10頭以下の少頭数で行なわれることが多く、今年も出馬予定はわずか８頭と、穴党の出番はないように思われる。

　とはいえ、昨年は４番人気のサトノフェイバーが、一昨年は６番人気のアメリカズカップが勝利して、好配当をもたらしている。つまり、少ない出走馬でもきちんと吟味して、その中から"穴馬"を見つけ出すことができれば、意外に"オイシイ"レースとも言えるのだ。

　ただそれには、「どの馬が人気になるかがわからないといけません。そうでなければ、逆にどの馬がオイシイのか、わかりませんからね」と指摘するのは、デイリー馬三郎の木村拓人記者。そして、ここでの狙い目についてこう語る。

「少頭数の中でも、実力差ははっきり二分されるので、突拍子もない馬は狙い難いところです。そうなると、いい配当を期待するなら、人気薄の上位入線を見込むよりは、上位人気の中でも（馬券的な）妙味のある並び順で狙ったほうがいいと思います。

　そこで、今回は重賞を使ってきた馬よりは、ここが重賞初出走となる馬のほうが人気はないと思うので、エングレーバー（牡３歳）が面白いかもしれません」