２強に注目集まる根岸Ｓだが、異色の存在２頭が波乱を起こすかも...

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　今週からいよいよ東京開催が開幕します。

　以前にも触れたことがありますが、東京開催となると、やはり胸踊るものがあります。そもそも日本の首都ということもあって、東京競馬場はまさに日本の"顔"とも言えるコースで、ＧＩレースがもっとも多く開催されます。競馬場のスケールが大きく、収容人数も他の競馬場と比べて圧倒的に多いです。ゆえに、騎手や厩舎、そして馬主さんや生産者など、競馬関係者にとっても、特別な開催となります。

　その東京開催の開幕週の重賞は、ＧＩフェブラリーＳ（東京・ダート1600ｍ）の前哨戦として確立されているＧIII根岸Ｓ（１月27日／東京・ダート1400ｍ）です。

　とはいえ、マイル戦のフェブラリーＳとは異なり、根岸Ｓは1400ｍ戦。スタート地点も、マイル戦は芝ですが、1400ｍ戦はダートとなります。加えて、そのスタート地点から３コーナーまでの距離も違うため、前哨戦と本番では、ポジション争いや展開がかなり違ってくると思います。

　そうした点を考慮すると、根岸Ｓの結果がそのまま本番のフェブラリーＳに直結するとは思えないところもあるのですが、昨年は勝ち馬ノンコノユメが本番も快勝し、一昨年は１着カフジテイクが本番で３着、２着ベストウォーリアが同２着に入線。３年前も勝ったモーニンが本番でも勝利を飾るなど、近年は本番での好走馬を次々に出しており、以前よりも注目度の高いレースとなっています。

　これは、ダート界も"スピード優先"になりつつあるということなのでしょう。すなわち、1400ｍ戦でもスピード負けしない、ということが本番でも大きな強みになっていると考えられます。

　ならば、今年の根岸Ｓを占う際には、本番のフェブラリーＳ（２月17日）を意識して考えてみる必要がありそうですね。

　そうなると、まずは必然的にサンライズノヴァ（牡５歳）に目がいきます。昨年の２着馬で、本番でも４着と好走しました。ただ本番は、上位３頭とは水をあけられての４着でした。この時点では、まだＧＩを勝つまでには至っていなかったのでしょう。

　しかしその後、オープン特別で連続２着になったあと、続くオープン特別のアハルテケＳ（2018年６月９日／東京・ダート1600ｍ）を快勝すると、そこから快進撃が始まって、３連勝でＧIII武蔵野Ｓ（11月10日／東京・ダート1600ｍ）を制しました。

　その勢いに乗って、ＧＩチャンピオンズＣ（12月２日／中京・ダート1800ｍ）にも挑みましたが、中京・ダート1800ｍは外からの追い込みが利き難いコース。大外へ出しての追い込みを真骨頂とする同馬にとっては、最も合わないコースと言えるかもしれません。結果、６着に終わりましたが、そうした条件を鑑（かんが）みれば、好走の部類だったと思いますよ。