スプリンターズＳと言えばダイタクヤマト。単勝200倍超えの大激走

　初めてオープンという名のつくレースを勝ったのは、６歳（現年齢表記。以下同）のとき。それまでに、すでに27戦（６勝）も消化している。

　そんなプロフィールから思い浮かぶのは、「遅咲き」「叩き上げ」、そして「地味な馬」といったイメージか。少なくとも"エリート"という感じはしない。その先も、重賞をひとつ、ふたつ勝てるのがやっとで、ＧＩを制することなど夢のまた夢、というのが率直な印象だ。

　だが、この馬は６歳になってから、まさに競走馬としての"旬"を迎えた。重賞未勝利のまま、一気にＧＩ馬へと上り詰めたのだ。

　ダイタクヤマト（牡／父ダイタクヘリオス）――。2000年、ＧＩスプリンターズＳ（中山・芝1200ｍ）が暮れの開催から秋のＧＩシリーズの幕開けを告げる一戦となった、最初の年の覇者だ。

2000年のスプリンターズＳで、強豪各馬を抑えて大番狂わせを演じたダイタクヤマト（左端）　この年のスプリンターズＳは、まれに見る激戦だった。イギリスのＧＩを制したばかりのアグネスワールドをはじめ、前年の覇者であるブラックホークに、２年前の覇者マイネルラヴ、春のＧＩ高松宮記念（中京・芝1200ｍ）を勝ったキングヘイローに、４連勝中と勢いに乗るビハインドザマスク、さらに香港からも強豪のベストオブザベストが参戦。ＧＩ馬がなんと７頭と、非常にハイレベルなメンバーが顔をそろえていた。