穴党記者も悩み抜く新潟記念。「万馬券」は、この６頭の中に隠れている

　夏のローカル開催を締めくくるＧIII新潟記念（９月３日／新潟・芝2000ｍ）。重賞勝ち馬が５頭参戦し、一見好メンバーがそろったように見えるが、それぞれ一長一短あって信頼度は薄い。また、予想を悩ます微妙なハンデキャップが設定され、レースの難解さは増している。

　レースを占う穴党記者たちの見解は、「ローカルのＧIIIと言えば、それらしいメンバー構成ではあるが、そのレベルにはやや疑問がある」という点、さらに中心視されるアストラエンブレム（牡４歳／父ダイワメジャー）の取捨については、意見が一致する。

　アストラエンブレムについて、デイリー馬三郎の木村拓人記者はこう語る。

「気性的にも2000ｍの距離は若干長そうに感じます。折り合いがつくようになったとはいえ、もともと行きたがるタイプ。新潟の外回りはスローになりやすい、という点でも不安があります」

　スポーツ報知の牧野博光記者はこんなふうに見ている。

「調教師は『今回が試金石』としながらも、その言葉からは"正直ギリギリかも"というニュアンスも感じられました。また、アストラエンブレムは重賞未勝利にもかかわらず、ハンデ56.5kgというのは見込まれすぎた感があり、最後の最後でそれが影響しそうな気がします」

　とすれば、今年の新潟記念はいよいよ波乱ムードが漂う。