天皇賞・春の「２強」論争に異議あり！割って入るのはシャケトラだ (2ページ目)

　では、その紛れが起きるとした場合の一角崩しはどの馬か。すでにGI で勝負付けが済んでいる馬からは考えにくい。となると、浮上するのが遅咲きの大器を予感させるシャケトラ（牡４歳／父マンハッタンカフェ・角居勝彦厩舎）だ。サトノダイヤモンドと同じ"最強世代"とされる４歳馬。しかし、そのサトノダイヤモンドやディーマジェスティー（牡４歳／父ディープインパクト・二ノ宮敬宇厩舎）が皐月賞、日本ダービーと春のクラシックで死闘を繰り広げていた頃、まだデビューすらしていなかった。

　もともとは世代の中でも素質馬と見られており、育成時代もGI級の馬と伍して劣らない動きを見せていたのだという。しかし、体質が弱く、ソエなどに悩まされ、ようやくデビューにこぎつけたのが、すでに下の２歳世代の新馬戦も始まった６月12日の未勝利戦（阪神・芝2000ｍ）。ここを断然人気に応えて、この馬のキャリアがスタート。続く７月の美濃特別（中京・芝2000ｍ）では３着に敗れるも、ここからじっくり間隔を取って使われると、10月の500万下条件（阪神・芝2400ｍ）、12月の境港特別（阪神・芝2200ｍ）と連勝。格上挑戦で出走した年明けのＧII日経新春杯（１月17日／京都・芝2400m）では53kgの軽ハンデだったとはいえ、古馬の重賞でいきなり２着と通用するところを見せた。そこから２ヵ月半後に出走して勝利を収めたのが、日経賞（３月25日／中山・芝2500m）だ。

　角居厩舎の辻野泰之助手は、その充実ぶりに厩舎全体が驚いているという。