神戸新聞杯、大本命サトノダイヤモンドを脅かす「２頭の上がり馬」 (2ページ目)
続く皐月賞は13着と、出走しただけで終わってしまいましたが、その後は無理に日本ダービーを使わずに休養。これが正解だったと思います。復帰初戦の函館戦（500万条件で１着）から、成長を感じさせるレースを見せてくれました。
その直後の昇級初戦（1000万特別）は２着と取りこぼしましたが、前走の1000万特別・HTB賞（８月14日／札幌・芝2000ｍ）では再び完勝。トモ（後肢）がよくなったのか、位置取りがよくなったうえ、仕掛けた際の反応もよく、器用な競馬ができるようになっていました。こうなってくると、春にあった上位陣との差が、大きく詰まっている可能性はあるでしょう。
もう１頭は、ナムラシングン（牡３歳）です。同馬も春の段階では上位勢との差を感じましたが、夏を越して大きく成長。期待を抱かせる１頭となりました。そこで今回は、この馬を「ヒモ穴馬」に取り上げたいと思います。
夏を越えて成長したナムラシングン ２歳の暮れにサトノダイヤモンドと初めて対戦。そのときは３着に奮闘したものの、完全に力負けでした。そして、２度目の対戦は皐月賞。ここでも７着に敗れていますが、内容は最初に対戦したときとは違いました。スタートからサトノダイヤモンドをマークして追走。残り800ｍとなる３コーナー付近から外側に並びかけて真っ向勝負を挑み、直線坂下まで食い下がっていったのです。
結果的には敗れてしまいましたが、1000ｍ通過が58秒4というハイペースのレースにあって、３コーナーから大外をまくっていけば、普通は大敗しても仕方がないところ。それを７着に踏ん張ったことは、秘めた能力の一端を見せたと思います。
サトノダイヤモンドもナムラシングンに外から来られたので、仕方なく動いたように見えました。それが最後の甘さとなり、後ろから来た２頭に差される形となりました。ある意味で、このレースのカギは、ナムラシングンが握っていたのかもしれませんね。
ナムラシングンもこのあと、ミッキーロケットと同様、無理をしないで休養に入りました。陣営のこの選択は、まさに英断だったと思います。
なぜなら、ミッキーロケットはまだ500万条件の身でダービー出走はかなり厳しい状況にありましたが、ナムラシングンの場合は２勝していて、なおかつ皐月賞トライアルの若葉Ｓでも２着と、トライアル戦に出ていればダービーの出走権利を取れるポテンシャルを見せていたからです。
日本ダービーというのは競馬に携わる者にとって、参加するだけでも意義がある特別なレース。それが実現できる可能性がある馬を、先を見据えて休ませたのですから、なおさらそう思います。
その"英断"の成果は、前走の1000万特別・宮崎特別（８月13日／小倉・芝2000ｍ）でしっかりと見ることができました。降級馬のいないレベルの低いレースではありましたが、休み明けで古馬相手に難なく勝利。それも、直線で軽く仕掛けると、あっという間に２着馬に２馬身半差をつける完勝でした。
サトノダイヤモンドとは３度目の対戦となる今回、これまで以上に際どい勝負を演じても不思議ではありません。
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